Milton Caniff, o Rembrandt dos Quadrinhos

O grande Milton Caniff (1907-1988), que entrou para a posteridade como o "Rembrandt dos Quadrinhos", é bem lembrado pelos leitores brasileiros como o criador das tirinhas de jornal de Steve Canyon.  Infelizmente, pouco se fala no Brasil sobre a série que o tornou famoso: Terry and the Pirates, que desenhou e escreveu de 1934 a 1946. 

No princípio, o protagonista Terry Lee era um garoto que chegou à China acompanhando o jornalista aventureiro Pat Ryan em busca de uma mina de ouro.  Com o desenrolar da história, a dupla passa por muitas aventuras e encontra novos personagens.  A narrativa acompanha o crescimento de Terry - algo raro nos quadrinhos - e, em 1943, o rapaz, já adulto, torna-se piloto de caça da Força Aérea do Exército americano (na época, ainda não havia uma Força Aérea independente nos Estados Unidos: a arma integrava o Exército).

A série fez grande sucesso e Caniff foi desenvolvendo sua técnica cada vez mais.  Contudo, os direitos autorais não lhe pertenciam.  Assim, em 1946, Milton abandonou a série (que, apesar disso, continuou a circular, escrita e ilustrada por outros) e, no ano seguinte, criou Steve Canyon – personagem que foi bastante popular no Brasil.  

Os personagens têm suas semelhanças: tanto Terry quanto Steve eram pilotos, e ambos estiveram em combate no oriente (Terry na Segunda Guerra Mundial, e Steve, na Guerra da Coreia).  Canyon tornou-se tão famoso que recebeu uma estátua no mundo real (em Idaho Springs, no Colorado).

Um leitor atual pode estranhar o estilo das tirinhas de Milton Caniff, que empalidecem perto de uma pagina atual da Marvel ou da D.C. Comics.  Além disso, há os estereótipos étnicos tão comuns nos meios de comunicação daquela época - como é o caso do chinês Connie, que fala de si mesmo na terceira pessoa.  Mas com um pouco de reflexão, percebe-se um traço verdadeiramente artístico e pessoal, além de um grande talento para narrativa.  Afinal, ninguém é comparado a Rembrandt por acaso.

A IDW lançou um belíssimo volume celebrando a carreira de Caniff, e vale a pena ser consultado.  A produção editoral é de primeira qualidade, como geralmente ocorre com essa editora.

Tanto Terry quanto Steve Canyon estão bem representados em edições contemporâneas da IDW (sempre excelente) - sendo que Canyon também foi lançado numa boa edição pela Hermes.

Edição Hermes

Edição IDW

The Complete Terry and the Pirates - Vol. 2